Merdeka Plus – Timnas Indonesia harus menelan kenyataan pahit: mimpi tampil di Piala Dunia 2026 berakhir lebih cepat. Dalam laga terakhir babak keempat Kualifikasi Piala Dunia Zona Asia, Skuad Garuda menelan kekalahan 1-0 dari Irak, menyusul kekalahan sebelumnya 3-2 dari Arab Saudi.
Dengan dua kekalahan beruntun, Timnas Indonesia menempati posisi juru kunci Grup B dengan nol poin, sementara Arab Saudi dan Irak masing-masing mengantongi tiga poin. Dengan sisa satu pertandingan bagi kedua pesaing, peluang Garuda untuk mengejar poin pun sudah tertutup.
Meski kecewa, beberapa pemain Indonesia menunjukkan semangat pantang menyerah. Bek Timnas, Jay Idzes, menegaskan bahwa kegagalan ini bukanlah akhir dari perjalanan tim. “Ini bukan akhir, tapi awal baru. Kami akan belajar dari pengalaman ini dan kembali lebih kuat,” ujarnya penuh optimisme.
Kekecewaan juga terasa pada pemain Rizky Ridho, yang mengaku patah hati karena hasil ini jauh dari harapan. Namun, bagi pelatih Patrick Kluivert dan tim, pengalaman menghadapi kompetisi tingkat tinggi ini akan menjadi modal penting untuk persiapan mendatang.
Sementara itu, duel penentuan juara grup antara Arab Saudi dan Irak akan berlangsung pada Rabu (15/10/2025). Kedua tim dipastikan tampil habis-habisan untuk memperebutkan tiket langsung ke putaran final Piala Dunia 2026 yang digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Meski gagal, semangat para pemain Garuda tetap menjadi inspirasi bagi sepak bola Indonesia. Banyak pihak berharap pengalaman ini menjadi titik awal pembenahan dan penguatan tim nasional demi target jangka panjang.
